中国幅员辽阔，又是多山的国家，山地面积占 2/3 以上，高原起伏，群山连绵，崇山峻岭密布，水系发育，江河纵横，地质复杂。为发展铁路建设，需要修建大量隧道，而且势必修建许多长隧道和特长隧道，因而铁路隧道建设任务极其艰巨、复杂
　　隧道修建技术是涵盖多种专业、交叉性很强的综合技术。一个多世纪以来，中国铁路隧道修建技术的发展，大体上可划分为三个时期：

　　1.中华人民共和国成立前（ 1888-1949 年），基本是人力开挖、手工操作、机具简单、技术落后的时期。当时铁路隧道建设既没有固定的专业技术队伍，也没有完整的设计、施工规范，机具设备少，方法简单，工人劳动强度大，效率很低。建成的隧道长度超过 3km 的仅有 3 座。

　　2. 建国后 50-70 年代，铁路迅速发展，隧道施工有人力为主转入中、小型机械施工，是隧道设计、施工技术有较大发展的时期。
　　从 50 年代开始，铁道部十分重视隧道建设专业队伍的组建，并逐步制定了铁路隧道勘测设计、施工规范和隧道建筑限界标准，编制了一些隧道建筑标准设计图。对平面控制测量作出测量设计，提出贯通误差计算公式，测量方法采用两条基线的三角网和导线法，初步建立贯通误差理论。辅助坑道采用横洞、斜井、竖井和平行导坑，竖井最深达 136m 。施工方法以上、下导坑法为主，开始采用平行导坑和管道进行施工通风。从 1957 年开始，较长隧道试用后翻式装碴机装碴，用电瓶车牵引轨道运输出碴。逐步采用水泥沙浆注浆防水。 50 年代受当时技术条件及工期限制，修建的长隧道不多，修建 3km 以上的隧道只有北同蒲线的断家岭（ I 线、 II 线）隧道和川黔线的凉风垭隧道。
　　60-70 年代，通过实践和实验研究，改进、提高了勘测设计手段和施工组织方法。推广采用机械设备，从西南铁路建设开始，以成昆线为代表，购进了一批新的勘测设计和施工设备，逐步应用航测遥感和工程物探技术，注意按隧道建设要求进行选线和选址，平面控制测量开始采用闭和导线法和一条基线的三角网；在施工方面开始推广漏斗棚架法，部分采用全断面开挖，研究试用光面爆破，对整治岩溶、岩爆、坍塌、涌水和瓦斯突出等也逐步积累经验，使铁路隧道的修建技术得到迅速提高，山区铁路长隧道显著增多。 60 年代建成 3km 以上隧道 20 座， 70 年代建成 3km 以上隧道 33 座，其中各有 5 座隧道长度超过 5km 。