清末和民国时期（ 1888 — 1949 年）中国处于半殖民地半封建社会，帝国主义列强入侵，国内连年战乱，铁路建设受外国人控制，大多建于东北和沿海地区，建成隧道不多，技术方法落后。中华人民共和国成立后铁路建设大发展，特别是铁路向西部山区推进，隧道建设突飞猛进，在勘测设计、施工、运营、科研、教学等方面都有许多重大成就和创新，至 20 世纪末中国已跻身于世界铁路隧道大国的行列。